＜日本一周：１周目＞　埼玉県その①　巾着田の曼珠沙華 - 麻痺からの脱却～日本二周目挑戦中！～

日本一周１周目「４７都道府県への旅」では、居住県である埼玉と勤務先がある東京も訪問対象にしています。

埼玉・東京に関して決めた「マイルール」は、「宿泊しなくてもいいけれど、観光地を１県×３つ以上訪問。」というものです。「過去の訪問は一旦リセット」というのが基本的なマイルールではあるのですが、埼玉では昨年自動車運転に復帰して以降、「地元埼玉、再発見シリーズ」と勝手名付けたプチトリップをしているのですが、ここで訪問した場所をたった１年で再訪しても面白味はないので、とりあえずこれらの地は除外して「その県を代表する観光地を３つ」訪問することを決意しています。

「埼玉って、そんな観光地あるの？」と疑問に思われる方がいらっしゃるのかもしれませんが、埼玉を愛する埼玉県民としては、そういった皆様のイメージを少しでも変えていただきたいと願っていますので、この３か所でも慎重に選んで、少しでも皆様が「ダサイタマ」のイメージを変えていただきたいと思っています。

ということで、今回栄えある「日本一周１周目　最初の訪問地」として選んだのは埼玉県にある「日本最大の曼珠沙華の群生地」である埼玉県日高市の「巾着田」です。

曼珠沙華は、「彼岸花」とも呼ばれる秋の彼岸あたりに咲く花なのですが、その花の命はさほど長くはないようです。日本最大の群生地とは言え、満開の曼珠沙華を見られるのは、せいぜい１週間程度…　勿論毎年の気候によって見ごろのピークは微妙にずれるので、１８年埼玉に住んでいる私も今までは訪問経験がありません。

ただ、そのピーク時には「本当にすごい（綺麗だ）」ということと、それ以上に「満開の頃の渋滞は地獄で、２時間・３時間の渋滞は最低でも覚悟せよ！」というのは、地元埼玉の旅行業に従事していた者にとっては、これもまた有名な話なのです。

なので、埼玉県の最初の訪問地として「今年の秋のお彼岸に巾着田の曼珠沙華を見に行こう！」と決めてからは、当然のように最もピークである日を狙っていました。

渋滞が嫌いな私（好きな人はいないと思いますが…）は、地元の利を活かして早朝に行ってしまうことを目論んでいました。猛暑だった８月が終わり９月になると急に秋らしくなったので、曼珠沙華の開花スピードも早まっているようです。昨年のピークは１０月に入った頃だったようなのですが、今年のピークは意外と早くやって来て、９月１８日にはＨＰの表記が「満開　見ごろ」に変わります。

ところがその週の週末には所用があり、土日とも朝早く出かけることは出来ません。午後ならば行けるのですが、名物の渋滞に嵌ることは間違いありません。近年、渋滞解消のため、ピークの土日にだけ日高市役所から無料のシャトルバスがでいているようなのですが、有識者に聞くとシャトルバスも専用レーンを走るわけではないので、同じように「大渋滞に嵌って見事に動かない」ことは同じなのだそうです。

でも恐らく翌週になると見ごろは過ぎてしまうと思われる（実際、その通りのようでした。）ので、彼岸をずっと待っている母親には申し訳ありませんが、母親の墓参りを急遽日曜日に済ませて、秋分の日の２３日の祝日、そう”お彼岸の中日”に満開の彼岸花（曼珠沙華）を見に行くことにしました。

同じ埼玉といえども、巾着田のある日高市と我が家とは真逆の方面なので、高速道路を使ってスムーズに行っても１時間半はかかると予想していましたので、家出発は６時半過ぎ。極度に渋滞を恐れ、６時前に家を出ることも考えたのですが、曼珠沙華の満開に合わせて１週間だけ臨時にオープンしている公園の開門時間が８時半とのことなので、「いくら車の中で待つとはいえ１時間ボーっと待つのは嫌だなぁ～」　と考えた結果の出発時間です。

ところが…　最寄りの圏央道「狭山日高ＩＣ」を出るといきなりノロノロが始まります。まだ巾着田までは結構距離があるのに…　その後、時折ノロノロになることがありましたが、何とか渋滞には巻き込まれずに、無事に８時頃には巾着田近くまで辿り着きましたが、臨時の民間駐車場の客引きが盛んになったのと時を同じくして、ピタっと車列の動きが止まってしまいます。まだ朝の８時ですが、間違いなく、「巾着田渋滞」の始まりです。前後の車はこの渋滞に諦めて、次々と周囲の民間駐車場の客引きに吸い込まれてゆきますが、私は「もう少し」と思いながらノロノロと車を進め、ようやく高麗川が蛇行してその形が巾着のようであることから名づけられた「巾着田」の入り口にたどり着きましたが、予想通り「駐車場満車」の文字が…　手前の民間駐車場に停めなかったことを少しだけ後悔しましたが、少しずつ誘導員が車を入れてくれていたので、何とか何とか車を駐車場に入れることが出来ました。

まだ８時半前でしたが、既に開いていた入場ゲートを入ると、本当に満開の曼珠沙華の大群が現れます。本当に真っ赤な曼珠沙華の大群に言葉を失い、ひたすらシャッターを切ります。

基本曼珠沙華の花は赤なのですが、突線変異なのか真っ白な曼珠沙華が時折見つかります。紅一点ならぬ「白一点」なので滅茶苦茶目立ちます。「私だけ白くて恥ずかしい」のか「目立って鼻高々」なのか、本人の気持ちはどうなのでしょうか？

かなり公園内を歩きましたが、咲き誇る曼珠沙華がどこまでも続きます。

曼珠沙華の花の形は、昔何度か見たことはありましたが…　改めてじっくりと見ることが出来ました。妻曰く「もう、ピーク過ぎて間もなく散りそう…」　とのこと。女性には曼珠沙華の気持ちがわかるのでしょうか？

公園の真ん中には特設ステージと（テキヤさんではない）地元の商店の屋台が並んでいます。まだ９時過ぎなのに、人出はかなりの勢いです。

地元に少しでも貢献しようと、地元名物狭山茶を買い、栗饅頭を食べてで休憩しました。

ステージでは９時からサルの芸が始まる予定だったのですが…　渋滞で出演者と猿が到着せず、９時半過ぎにようやくステージが始まりました、

かなり歩いたのですが、広い曼珠沙華群生地区はまだ半分しか見ていません。案内によると今まで我々が見てきたのは「遅咲き地区」ですが、その「遅咲き地区」なのに妻曰く「咲き終わり」なのですから、まだ見ていないのは「早咲き地区」なのだし、基本たくさんの曼珠沙華なので、景色は同じようだと思われます。それでも私は歩き気マンマンだったのですが、妻の調子が思わしくなかったため、「早咲き地区」の観光を断念し、満喫した巾着田を後にしました。

せっかく滅多に来ない日高市まで来たので、もう一つ日高市の観光地を訪ねます。その観光地とは「高麗（こま）神社」。