７、九州一周の旅＜その１０：天草～天草四郎の足跡を訪ねて～＞

１１日目：９月１０日（木）

今日からの旅は、天草～島原～長崎に行く予定です。この後には平戸にも行く予定なので、当分の間の旅のテーマは”聖地巡礼”。海外旅行担当の時以来、十数年ぶりの”ピルグリムツアー”です。

”ピルグリムツアー”の主役は当然カトリック教徒である奥様で、私の役割はしばし裏方役の運転手、ガイド＆添乗員です。

勿論はじめて行く天草などが楽しみでないわけではありませんが、これからの数日間は、自分の趣味趣向を押し付けることなく、妻に「信奉するキリスト教の世界にたっぷりと浸ってもらおう。」と考えているのです。とは言え、日本史好きの私個人としては、やはり”島原の乱”が大いに気になりますので、天草四郎の足跡を追いかけてみたいと思っています。

熊本市内を出て西に走り、最初のみどころは「三角西港」。ここは今年世界遺産に認定された、まさに今旬のスポットです。

「明治日本の産業革命遺産」の世界遺産らしく、明治のものらしい遺跡群がいくつかありますが、まだ朝も早いので我々の他に”新しい世界遺産”を見ている観光客は誰もういません。

港の向こうには橋と天草諸島スタートの大矢野島が見えています。「いよいよ、あの”四郎の”天草だ！」と思うと、何となく気が引き締まります。

いよいよ天草諸島に入ります。天草五橋を一つづつ渡って天草諸島に行くのですが、５つの橋全部を見渡せるビュースポットのようなものはなさそうで、橋の写真は撮れそうにありません。

大矢野島で最初に立ち寄ったのは、「藍のあまくさ村」。天草四郎の巨大な像がある、まさに天草観光のスタートにふさわしい施設ですが、よくある”大きな仏像”のようなその巨大な像は、何となく宗教性も？で、いきなり場違い感が満載でした。

１６才だった四郎クン。この巨大な自分の像を見たらいったいどう思うのでしょうか？

ところで、天草・島原に天草四郎像は一体いくつあるのでしょう？　あたりまえですが全く顔も違う天草四郎像、全部の写真を全て撮った訳ではないのですが、撮った写真だけでもアップしておこうと思います。とりあえず、大きなこの像が第①号です。

最初のキリスト教＆島原の乱関連の観光地は、「天草四郎メモリアルホール」。

ここをはじめとした天草＆島原の各見学施設には、いくつかの共通点があります。展示内容は、

・島原の乱

・天草四郎

・隠れキリシタンとキリスト教迫害

・天正遣欧少年使節

などで、それらの中でその施設がメインとするものを、特に大きく扱っていますが、興味のない人の目から見ると、展示内容はある程度似たり寄ったりなところもあるようです。

どの施設も、最初（１５分～２０分程度）でその施設が作ったオリジナルビデオを見せてくれます。それぞれの施設を作った市町村などが、一生懸命に史実等を調べて作った力作ばかりなのですが、翌日と２日かけてたくさんの施設に入場した我々は、毎回ビデオを全て見たので、本当にそれだけですっかり時間がかかってしまいました。

少なくとも我々は、「興味のない人たち」ではなかったようで、妻は「キリスト教とその迫害の歴史」と「その中でも耐えて信仰を続けた先達たち」に著しく感銘を受け、私は「島原の乱の歴史的背景と、原城陥落に至るまでのヒストリー」に興味津々でとっても楽しい時間だったのですが、「どの館の展示がどうだったか」については、悲しいかなこの健忘症が進んだ初老の頭脳には、ほとんど残っていないのです！

従って、各施設の説明はしたくてもできないことをご容赦ください！

でも、お陰で「島原の乱」についてはすっかり詳しくなりました。

このメモリアルホールのすぐ裏には、天草四郎像と天草四郎のお墓がありました！